Stark svensk säsong i Världscupen

Det har varit en av de bästa skidskyttesäsongerna med 10 segrar och 31 pallplatser, varav 27 stycken i Världscupen. Sverige vann dessutom mixstafettcupen medan herrarna nådde sin bästa placering någonsin som trea i Nationscupen där damerna var tillbaka på andra plats.

Säsongen startade i finska Kontiolahti som börjar bli en riktig favoritplats för Sverige - och så även i år. Sebastian Samuelsson tog som vanligt hand om herrarnas sträckor i den inledande singelmixstafetten där han fick sällskap av Ella Halvarsson. Hon gjorde debut i A-landslaget till den här säsongen och visade redan i Sverigepremiären på Idre Fjäll att hon tagit ett stort steg framåt i spåret, men det var ändå ett överraskande val. Ella tog dock för sig direkt trots konkurrens av världsstjärnor som Julia Simon och växlade bara nio sekunder bakom fransyskan efter två starka sträckor. Sebastian avgjorde sedan i det sista skyttet mot Quentin Fillon Maillet och tog hem segern till Sverige.

I den efterföljande mixstafetten var Anna Magnusson, Elvira Öberg, Jesper Nelin och Martin Ponsiluoma med i toppstriden under hela loppet, men fick ge sig för Norge och Frankrike och slutade trea. Det blev samma placering för Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson i herrarnas stafett, medan Elvira Öberg avgjorde mot Julia Simon på slutvarvet i damernas lopp och körde hem segern till Sverige tillsammans med Anna Magnusson, Sara Anderson och Hanna Öberg.

Tre dagar senare slog Ella Halvarsson till med en sensationell andraplats efter endast en bom i damernas kortdistans - och med Elvira Öberg som trea trots tre missade skott. Sebastian Samuelsson fortsatte med att bli tvåa i herrarnas sprint, precis som Elvira Öberg som bara hade nio sekunder upp till segrande Marketa Davidova efter snabbaste åktid i damernas lopp. Elvira krönte sedan veckan med att vinna den avslutande masstarten efter att ännu en gång ha knäckt Julia Simon på slutvarvet och med klart bästa åktid på nytt. I Kontiolahti visade även junioren Sara Andersson framfötterna genom att bli sjua i sprinten, men fick stora delar av världscupsäsongen förstörd efter sjukdom under jul - och nyår.

Världscupen fortsatte närmast till Hochfilzen där det inte blev samma svenska framgångar. Ella Halvarsson imponerade ändå med att klättra 12 placeringar till fjärde plats i damernas jaktstart, bara fyra sekunder från pallen - och Sebastian Samuelsson blev också fyra i herrarnas tävling. Veckan i Österrike bjöd till slut på två svenska pallplatser när Anna Magnusson, Anna-Karin Heijdenberg,Ella Halvarsson och Elvira Öberg blev trea i damernas stafett - och med samma placering för herrarna där Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson utgjorde laget som vanligt.

Hanna Öberg blev tyvärr sjuk strax innan säsongsstarten och nådde inte upp till sin vanliga standard - och efter att ha missat jaktstarten i Hochfilzen avbröt hon tävlandet och åkte hem för att kurera sig. Det blev inte heller mer än en pallplats i franska Annecy-Le Grand Bornand genom Sebastian Samuelsson som bara var 11 sekunder från segern i herrarnas sprint. Däremot föll han två placeringar i jaktstarten medan Elvira Öberg klättrade hela 26 placeringar till sjätte plats i damernas lopp, men hade för dåligt utgångsläge för att nå ända upp till pallen.

Efter uppehållet under jul och nyår var Världscupen tillbaka i tyska Oberhof som bjöd på regn och blåst till en början, men med bättre förhållanden efterhand. Sprinttävlingarna var misslyckade för svensk del, men i damernas jaktstart stod Elvira Öberg för en ny monsterklättring från 37:e plats ända upp till pallen som trea i mål efter överlägset snabbaste tid både i spåret och i själva jaktstarten. Elvira imponerade sedan på nytt när hon tog sig förbi Lou Jeanmonnot på slutvarvet och tog det svenska laget i mål som säkra segrare i mixstafetten tillsammans med Sebastian Samuelsson, Martin Ponsiluoma - och dessutom Hanna Öberg som var tillbaka igen.

Ruhpolding var nästa stopp för världscupcirkusen - lite av ett andra hem för Sverige sedan Wolfgang Pichlers dagar och det har fortsatt under Johannes Lukas ledning. Den här gången uteblev topplaceringarna i distansloppen, men Johanna Skottheim imponerade med att bli femma efter fyra nollor i damernas tävling. Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson tog sedan en ny pallplats som tvåa bakom Frankrike i herrarnas stafett, medan Elvira Öberg visade mästartakter ännu en gång med fyra nollor och en överlägsen seger i damernas masstart efter att ha avgjort i det sista skyttet.

Den höga höjden i italienska Antholz brukar ställa till problem för de svenska skidskyttarna som också hamnade en bit ner i resultatlistan i de inledande sprinttävlingarna. Men som vanligt höjde sig Sverige i stafetterna där Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson blev trea efter att ha förlortat spurten om andraplatsen mot Norge. Sverige vann däremot damernas stafett efter att norskan Ingrid Landmark Tandrevold hade krokat ihop med Hanna Öberg och ramlat olyckligt. Innan dess gjorde Johanna Skottheim, Ella Halvarsson och Anna Magnusson fina sträckor och lämnade över till Hanna som tvåa.

Efter VM på hög höjd i schweiziska Lenzerheide som bjöd på både guld och silver för Elvira Öberg, en sensationell silvermedalj för Ella Halvarsson och ett brons i damernas stafett var Världscupen tillbaka igen för de tre sista tävlingsveckorna.

I ett soligt Nove Mesto och inför en entusiastisk storpublik gjorde en pånyttfödd Sebastian Samuelsson ett närmast perfekt lopp när han klättrade från 11:e plats till en överlägsen seger med fyra nollor i herrarnas jaktstart. Det följdes senare samma dag av säsongens första individuella pallplats för Hanna Öberg. Det märktes redan i Skidskyttekampen på Stockholms stadion att hon hade fått tillbaka glädjen till sporten och nu förvandlade Hanna 11:e plats i sprinten till en andraplats i mål efter två missade skott, men med bäst tid av alla i själva jaktstarten.

Det var däremot en jobbig period för Ella Halvarsson som blev sjuk efter sitt framgångsrika VM och hade långt upp till toppformen i Nove Mesto. Hon gjorde ett tappert försök i sprinten, men hamnade utanför jaktstarten - och efter ännu ett misslyckat lopp i ett varmt och regnigt Pokljuka åkte hon hem och ställde in resten av säsongen. Ella kan dock vara mer än nöjd med sina insatser efter ett genombrott utan dess like där hon gick från relativt anonym IBU-cupåkare till världsstjärna över en natt.

I Slovenien fortsatte Hanna Öberg sin framgångsrika comeback med att bli tvåa i kortdistansen, medan Anna-Karin Heijdenberg slog personbästa på fjärde plats - bara 18 sekunder från pallen. I herrarnas lopp lyckades Martin Ponsiluoma äntligen få till skyttet och tog sin första pallplats för säsongen. Han åkte snabbt under hela vintern, men klarade sig nu med två bom och blev trea i mål - 44 sekunder från segern. Sverige tog ytterligare två pallplatser under veckan i Pokljuka genom Johanna Skottheim och Jesper Nelin som imponerade med att bli tvåa bakom Schweiz i singelmixstafetten efter starkt skytte - följt av en säker seger i mixstafettten efter att Sebastian Samuelsson hade avgjort på slutsträckan. Innan dess stod Anna-Karin Heijdenberg, Hanna Öberg och Martin Ponsiluoma för starka insatser, framförallt i spåret.

Dessutom fick Anna Magnusson gå på blomsterceremoni som sexa i damernas masstart efter säsongens bästa insats, precis som Jesper Nelin som hamnade på femte plats i herrarnas lopp.

Som vanligt satte Världscupen punkt i Holmenkollen inför fullsatta läktare. Det blev inga svenska topplaceringar i sprintloppen, men i damernas jaktstart klättrade Elvira Öberg från 11:e plats till att bli tvåa efter två bom i det inledande skyttet följt av tre nollor. Elvira fick även samma placering i den dramatiska masstarten där fransyskan Lou Jeanmonnot föll i en en trång kurva på slutvarvet, vilket gjorde att Franziska Preuss från Tyskland tog hem segern både i loppet och i den totala cupen. I herrarnas avslutande masstart lyckades sedan Sebastian Samuelsson ta sin sjunde världsscupseger efter att ha avgjort i den sista skyttet och hyssjade skämtsamt den norska publiken på upploppet. Han sa efteråt att det kändes stort att vinna i Tarjei Bös och Johannes Thingnes Bös allra sista lopp under deras framgångsrika karriärer.

Till sist vill jag nämna Viktor Brandt som höjde sig en nivå åkmässigt den här säsongen och som fixade ett nytt fint personbästa på nionde plats i den sista jaktstarten i Norge.

Vi kan se tillbaka på en av svenskt skidskyttes allra främsta säsonger med 31 pallplatser - inte långt ifrån rekordet på 35 stycken för två år sedan. Sverige vann dessutom mixstafettcupen för första gången och hade både Elvira Öberg och Sebastian Samuelsson på fjärde plats i den totala Världscupen. Damerna blev tvåa bakom Frankrike i Nationscupen mot tredje plats förra året, medan de svenska herrarna också avancerade en placering till tredje plats bakom Frankrike och Norge - vilket är det bästa resultatet någonsin.

Stort tack till alla åkare, ledare, tränare, vallare och övriga inblandade som har bjudit oss på spänning och underhållning på högsta nivå under hela vintern!

Text och analys: L-G Alsenius